Batata

Cómo cultivarlo

1. Entre agosto y septiembre, apoyá batatas sanas medio enterradas en arena o sustrato húmedo, en lugar cálido y luminoso (cajón o invernáculo). En 4-6 semanas emiten brotes (guías).
2. Cuando los brotes midan 20-30 cm, cortalos con 4-5 nudos, sacá las hojas de abajo y dejalos 1-2 días en agua o a la sombra.
3. Preparé la tierra a 25-30 cm y hacé camellones de 25-30 cm de alto, separados 90 cm. Plantá de octubre a diciembre, con el suelo ya cálido y sin riesgo de helada.
4. Enterrá 2 o 3 nudos de cada guía a 8-10 cm de profundidad, a 30 cm entre plantas. Regá bien las primeras 2 semanas hasta que prendan.
5. Regá regularmente al principio y reducí a medida que avanza el cultivo (excepto en sequía fuerte). Mantené los surcos limpios hasta que las guías cubran el suelo.
6. Cosechá desde fin de verano a otoño, antes de la primera helada, cuando el follaje amarillea (4-5 meses). Aflojá con horquilla con cuidado, porque la piel es delicada.

Suelo

Arenoso-franco, suelto, bien drenado y poco fértil en nitrógeno; pH 5,5 a 6,5. Con exceso de nitrógeno sale mucho follaje y pocas batatas.

En maceta

Se puede en macetones o tachos de 30 a 40 litros, 1 o 2 plantas por recipiente, con sustrato liviano y arenoso. Las guías cuelgan: sirven de planta ornamental. El rendimiento es menor que en tierra.

Cómo multiplicarlo

• Guías o esquejes de brotes: la forma principal. Se cortan de batatas brotadas o de plantas madre y se plantan directamente.
• Batata-semilla brotada: se pone en almácigo cálido para producir guías.
• Esquejes de guías en agua: se enraízan en pocos días y sirven para multiplicar la planta madre en el invierno protegido.

Plagas y problemas

• Gusano de alambre y larvas de escarabajos: perforan las raíces. Laboreá bien el suelo en verano y rotá.
• Tortuguilla y orugas en las hojas: comen follaje. Recogelas a mano; la planta tolera defoliación moderada.
• Podredumbre blanda de las raíces por exceso de agua: buen drenaje, camellones altos y no regar en exceso.
• Gorgojo de la batata (zonas cálidas): cosechá todo y no dejes batatas en el suelo; rotación.

Cosecha y uso

Está lista cuando el follaje amarillea y a los 4-5 meses; cosechá antes de las heladas, que dañan las raíces. Para curarla, dejá las batatas 5-7 días en lugar cálido (25-30 °C) y húmedo: se endurece la piel, se cicatrizan heridas y se concentra el dulzor. Luego guardalas en lugar seco y ventilado a 13-15 °C (no en la heladera, que las daña); duran varios meses. Se consume al horno, hervida, en puré, tortas y como snack. También se comen las hojas jóvenes cocidas.

Consejos

• No hace falta fertilizar con nitrógeno: la batata rinde bien en suelos pobres.
• Plantá recién cuando el suelo esté cálido; con frío las guías no prenden.
• Levantá las guías del suelo de vez en cuando para evitar que enraícen en cada nudo y compitan por reservas.
• Dejá curar la batata antes de comer: mejora el sabor y la conservación.
• Es vigorosa y ocupa mucho espacio: plantala lejos de hortalizas delicadas.

Variedades para probar