PlantbookÁrbol nativo de 8–15 m, de copa amplia y follaje fino, típico del monte seco del centro y norte del país. Resiste sequía, calor y suelos pobres, fija nitrógeno y alimenta fauna con sus vainas dulces.
Calendario del año
Cómo cultivarlo
- Elegí un lugar soleado y amplio, lejos de casas, cañerías, tanques y veredas: las raíces profundas y laterales pueden ser invasivas y la copa se expande mucho.
- Sembrá semillas frescas escarificadas (ver Multiplicación) en bolsa o maceta honda, 2 por maceta, en septiembre–noviembre. Plantá el plantín en lugar definitivo en primavera, con la raíz pivotante sin doblar.
- Dejá 8–10 m entre árboles y al menos 8 m de construcciones, y evitá veredas angostas. Las raíces superficiales buscan agua y pueden levantar cimientos o pisos livianos.
- Regá semanalmente el primer verano para que enraíce. A partir del segundo o tercer año suele arreglarse con las lluvias; no requiere más riego.
- Formación: pondá un tutor y dirigí un tronco central. Podá en invierno sacando chupones y ramas bajas o cruzadas; si no, crece muy ramificado.
- No necesita abono: al fijar nitrógeno enriquece el suelo. Mantené el pie libre de pasto en los primeros años.
- Mirá siempre las ramas grandes: en tormentas pueden caer. Hacé podas de mantenimiento en árboles junto a casas o lugares de paso.
Suelo
Muy adaptable: tolera suelos pobres, arenosos, alcalinos y algo salinos. Necesita buen drenaje y sol pleno. No tolera encharcamiento prolongado ni sombra.
En maceta
No es apto para maceta (raíz pivotante y gran porte). Se puede criar un plantín en maceta honda un año o dos antes de plantarlo.
Cómo multiplicarlo
- Semilla con escarificación: la cubierta es muy dura; hay que lijarla o sumergirla unos segundos en agua caliente (80 °C) y dejarla en agua tibia 24 horas antes de sembrar. Si no, tarda meses o no germina.
- Siembra directa en lugar definitivo en primavera: posible, pero la protección contra hormigas y roedores es indispensable.
- Por estaca o esqueje es muy poco exitoso.
Buenas compañeras
Mejor lejos de…
Plagas y problemas
- Gorgojos (Rhipibruchus y otros) que perforan las semillas almacenadas: guardá las semillas secas en frascos cerrados y usá las frescas enseguida.
- Hormigas cortadoras en plantines: proteger con barreras y cebos naturales.
- Muérdago y plantas parásitas sobre ramas viejas: podá las ramas afectadas.
- Caída de ramas por viento en árboles mal formados: formá la copa joven y revisá ramas pesadas.
Cosecha y uso
Los árboles florecen en primavera con espigas amarillo-verdosas, y fructifican entre noviembre y febrero con vainas dulces. La algarroba se usa para harina, bebida (aloja) y forraje. Su madera es muy valiosa. En este manual, la 'cosecha' marca la época de fruto y de floración visible.
Consejos
- Es un árbol de monte: su valor ecológico es enorme (fija nitrógeno, da sombra, refugio y alimento a aves y mamíferos).
- Es un árbol espinoso: no es buena idea plantarlo donde juegan niños.
- Tiene raíces profundas y laterales muy largas: no lo plantes cerca de la casa, cañerías ni pozos.
- Es de crecimiento lento al principio: paciencia en los primeros años.