Alcaucil

Cómo cultivarlo

1. Conseguí hijuelos (con raíces) o plantines de variedades probadas; la semilla da plantas muy variables. Plantalos en otoño (marzo-mayo) o a fin de invierno (agosto-septiembre).
2. Elegí un lugar a pleno sol, sin sombra de tarde, con 1 m de ancho por planta: llega a 1,2-1,5 m de alto y casi 1,5 m de diámetro.
3. Preparé un hoyo hondo con compost y arena si el suelo es pesado; plantá dejando la corona a ras del suelo, sin enterrar el cogollo, a 100 cm entre plantas y 120 cm entre filas.
4. Regá regularmente (cada 5-7 días en verano) y abonalo con compost cada 2-3 meses; es hambriento, pero soporta mal el exceso de agua.
5. Cosechá desde fin de invierno a fin de primavera (agosto-noviembre), cortando la cabezuela principal antes de que se abran las brácteas, con 10 cm de tallo; después aparecen cabezuelas laterales más chicas.
6. Cuando termina la cosecha, a principios de verano, cortá los tallos florales al ras y dejá que la planta rebrote en otoño.
7. Cada 4-5 años divídila y renová con hijuelos; las plantas viejas rinden menos.

Suelo

Profundo, fértil, bien drenado y con mucha materia orgánica; pH 6,5 a 7,5. Soporta algo de salinidad, pero no el encharcamiento, que pudre la corona.

En maceta

Limitada: es una planta grande y de raíz profunda. Necesita 40-60 litros (50 cm de profundidad) por planta y mucho sol. Solo vale la pena en terrazas grandes, y el rendimiento es menor que en tierra. Evitá macetas chicas.

Cómo multiplicarlo

• Hijuelos: la forma recomendada. Separá con un cuchillo los brotes basales con raíz de plantas de 2-3 años, a fin de invierno u otoño, y plantalos enseguida.
• Semilla: en almácigo (verano), pero las plantas salen heterogéneas y algunas no producen buenas cabezuelas; ofrece variabilidad (útil para ornamental).
• División de mata: plantas maduras se dividen en 2-3 partes con raíces.

Plagas y problemas

• Pulgones (negros o verdes) en brotes y capítulos: jabón potásico, chorro de agua y atraer joaninas con flores como calendula.
• Taladro del alcaucil (orugas que barrenan tallos y cabezuelas): cortá y destruí tallos afectados y revisá las cabezuelas antes de comer.
• Caracoles y babosas en rebrotes jóvenes: trampas de cerveza y recolección nocturna.
• Podredumbre de corona y raíz por exceso de agua: elegí suelo bien drenado, evitá encharcamiento y no entierres el cuello.

Cosecha y uso

Cosechá las cabezuelas cuando estén grandes, firmes, con brácteas apretadas y antes de que se abran o se vea el color violeta de la flor. Cortá con 8-10 cm de tallo. Consumilas frescas (se oxidan rápido: usá limón); duran 1 semana en heladera. Se comen hervidas, al vapor, rellenas, en tartas, o los corazones en conserva y congelados.

Consejos

• El primer año la producción es modesta; la mejor cosecha llega al segundo y tercer año.
• En zonas con heladas fuertes, cubrí la corona con paja o hojas secas en invierno; en lugares con inviernos muy crudos se cultiva como anual con plantines nuevos.
• Si sembrás por semilla elegí las de variedades confiables y descartá plantas que salgan espinosas o poco productivas.
• No cosechés todas las cabezuelas laterales juntas: dejá algunas crecer para ver la flor, que es bellísima y atrae abejas.
• Es muy sensible al exceso de agua en invierno: asegurate de un buen drenaje.

Variedades para probar