Lechuga

Cómo cultivarlo

1. Elegí el momento según la variedad: las de hoja suelta y las mantecosas van bien en otoño, invierno y primavera; en verano usá variedades resistentes al calor (tipo 'Gallega' o 'Criolla') y dales sombra de tarde.
2. Preparé el suelo con compost maduro y rastrillalo fino. Si sembrás en almácigo, sembrá a 0,5 cm de profundidad (apenas cubierta, porque la semilla es chica y necesita algo de luz).
3. En verano guardá las semillas un rato en la heladera o sembrá a la tardecita en un lugar fresco: sobre 26 °C germinan mal.
4. Trasplantá cuando el plantín tenga 3-4 hojas verdaderas (3-4 semanas), a 25-30 cm entre plantas, sin enterrar el cuello ni el cogollo.
5. Regá con frecuencia y poco, sin mojar las hojas a la noche. Un riego irregular provoca hojas amargas y el borde quemado.
6. Cubrí el suelo con mulch de paja o pasto seco para mantener la humedad y evitar que la tierra salpique las hojas.
7. Cosechá cortando la planta entera al ras, o por corte continuo: sacá solo las hojas externas y dejá el centro creciendo (sirve para lechugas de hoja suelta).

Suelo

Suelo suelto, rico en materia orgánica, fresco y bien drenado; pH 6 a 7. No tolera el encharcamiento ni el suelo compactado.

En maceta

Muy buena para maceta o cajón: alcanza con 3-5 litros por planta y 15-20 cm de profundidad. En verano ubicala con sol de mañana y sombra de tarde, y regá a diario. Un cajón de 40-60 cm de largo rinde varias plantas escalonadas.

Cómo multiplicarlo

• Semilla: es la única vía. Sembrá en almácigo o directa y raleá dejando la distancia final.
• Semilla propia: dejá espigar una o dos plantas sanas, esperá a que el penacho se ponga algodonoso y seco y recogé la semilla; se conserva 2-3 años.

Plagas y problemas

• Caracoles y babosas: comen hojas de noche dejando mucosidad. Poné trampas de cerveza, tablas para juntarlos de mañana, y barreras de cáscara de huevo o ceniza seca.
• Pulgones: colonias verdes o negras en el cogollo. Lavá con chorro de agua o jabón potásico diluido, y atraé joaninas con flores como calendula.
• Oruga cortadora (isoca): corta el plantín al ras del suelo. Buscala de noche cerca de la base y juntala; protegé el plantín con un collar de cartón.
• Podredumbre del cuello y 'mildiu': manchas amarillas y moho gris con humedad. Evitá el riego por aspersión, mejorá la ventilación y rotá el lugar cada año.

Cosecha y uso

Está lista cuando forma cogollo firme o, en hoja suelta, cuando las hojas externas miden 10-15 cm. Cosechá temprano a la mañana, cuando está turgente. Dura 5-7 días en la heladera dentro de una bolsa o frasco con papel húmedo. Si empieza a alargarse el tallo y sale un látex muy amargo, ya se espigó: sacala y sembrá otra.

Consejos

• Sembrá poco y seguido (cada 2-3 semanas) para cosechar escalonado en vez de todo junto.
• No entierres el cogollo al trasplantar: se pudre. El cuello va a ras del suelo.
• El calor y la falta de agua aceleran el espigado; en verano elegí variedades de hoja suelta y sombreá con tela media sombra.
• Las lechugas de hoja suelta (tipo Lollo, Roja, Salad Bowl) permiten cosechar hojas por semanas antes de que suban.
• Si el cogollo se abre antes de tiempo, regá más seguido: la sequía provoca amargor.

Variedades para probar