Zanahoria

Cómo cultivarlo

1. Aflojá la tierra a 30 cm de profundidad y sacá piedras y terrones. No uses estiércol fresco: si abonás, que sea compost bien maduro y en poca cantidad.
2. Sembrá directo (no se trasplanta) en surcos de 1 cm de profundidad, separados 25 cm. Mezclá la semilla con arena fina para repartirla mejor, porque es muy pequeña.
3. Tapá apenas y mantené la superficie siempre húmeda hasta que nazca: tarda entre 10 y 21 días. Podés cubrir el surco con una arpillera o tabla húmeda, pero sacala apenas veas brotes.
4. Cuando las plantitas tengan 4 a 5 cm, hacé el raleo dejando una cada 5 cm (a 8 cm para raíces grandes). Cortá las sobrantes con tijera en vez de arrancarlas, para no dañar las vecinas.
5. Regá con regularidad y parejo, sin encharcar. Los cambios bruscos entre seco y mojado rajan las raíces. Desmalezá a mano, sobre todo al principio, cuando crece lento.
6. Cubrí los hombros de las raíces que asomen con un poco de tierra, para que no se pongan verdes y amargos.
7. Cosechá a los 90-120 días, según la variedad, aflojando la tierra con la horquilla antes de tirar de las hojas.

Suelo

Suelto, arenoso-franco, profundo y bien trabajado, con poca materia orgánica fresca. El estiércol fresco o los terrones hacen que la raíz se bifurque. pH 6 a 7.

En maceta

Sí, con maceta profunda: al menos 30 cm de alto y 12 litros por maceta; para variedades cortas (tipo Chantenay o redondas) alcanzan 20 cm. Usá sustrato liviano con arena o perlita, sembrá al voleo y ralá. Regá seguido: la maceta se seca rápido.

Cómo multiplicarlo

• Semilla: es la forma habitual. Comprala fresca, porque pierde poder germinativo en 1-2 años.
• Semilla propia: es bienal. Dejá algunas plantas sanas en el suelo hasta el segundo año, florecen (umbela blanca) y dan semilla. Ojo: puede cruzarse con zanahoria silvestre (hierba conocida como zanahoria brava), por eso las semillas caseras a veces degeneran.

Plagas y problemas

• Mosca de la zanahoria: las larvas hacen galerías en la raíz y las hojas amarillean. Prevención: rotación, cubrí con malla antiinsectos fina y sembrá cerca de cebolla o puerro.
• Gusanos de alambre y cortadores: comen la raíz o cortan plántulas. Prevención: laboreá la tierra en verano para exponer las larvas y evitá siembras sobre tierra recién ocupada por pasto.
• Nematodos del nudo: provocan agallas y raíces deformes en suelos arenosos viejos. Manejo: rotación de 3-4 años y tagetes como cultivo intercalado.
• Alternaria y oídio en hoja: manchas oscuras o polvo blanco con humedad. Regá a pie, por la mañana, y ralá bien para que circule el aire.

Cosecha y uso

Está lista cuando el hombro de la raíz alcanza 2-3 cm de diámetro (según variedad) y el color es intenso. Podés cosechar escalonadamente. Sacá el follaje, que le roba humedad a la raíz, y guardá sin lavar en arena húmeda o en la heladera dentro de bolsa perforada, donde dura 3 a 4 semanas. Se consume cruda, cocida, en jugos, tortas y conservas.

Consejos

• El éxito está en la preparación: suelo suelto y profundo, sin terrones ni estiércol fresco.
• Si el calor es fuerte, sembrá a la sombra parcial de la tarde; con más de 30 °C la germinación falla y las raíces salen amargas.
• Las siembras de otoño dan raíces más dulces; en zonas con heladas fuertes, protegé con paja.
• Sembrá cada 3 semanas una tanda corta de unos 2 m para tener cosecha continua.
• No ralar a tiempo es el error más común: sin raleo salen raíces finas y retorcidas.

Variedades para probar