Hinojo

Cómo cultivarlo

1. Elegí lugar soleado y apartado de otras hortalizas: el hinojo libera sustancias que frenan a muchas plantas vecinas y se lleva mal con la mayoría. Aflojá la tierra a 30 cm y abonala con compost maduro.
2. Sembrá directo en febrero-marzo (fin de verano) o en almácigo, a 1 cm de profundidad. En agosto-septiembre también se puede, pero hay más riesgo de que espigue con el calor. Nace en 7-14 días.
3. Trasplantá con cuidado (no tolera bien que le muevan la raíz) a 25 cm entre plantas y 40 cm entre filas, o ralá las de siembra directa a esa distancia.
4. Regá regularmente y en forma pareja: la sequía o los cambios bruscos de temperatura (calor o frío) provocan floración prematura (espigado) y bulbos que no engrosan.
5. Cuando la base empiece a engrosar (unos 5 cm de diámetro), aporcá arrimando tierra para blanquear el bulbo.
6. Cosechá cuando el bulbo mida 8-10 cm de diámetro, cortando a ras del suelo. Dejá la raíz: a veces rebrotan hojas tiernas.

Suelo

Profundo, suelto, fértil, fresco y bien drenado, con buena humedad; pH 6 a 7. Necesita riego regular y abono maduro.

En maceta

Posible en maceta honda de 40 cm y unos 15 litros por planta, una por maceta. Regá seguido y apartala de otras macetas aromáticas. Es exigente: el bulbo suele quedar más chico que en tierra.

Cómo multiplicarlo

• Semilla: se siembra directa o en almácigo, y se mantiene viable unos 3-4 años.
• Semilla propia: se obtiene dejando florecer algunas plantas. Se cruza con el hinojo silvestre, así que la semilla puede dar plantas poco engrosadas.
• Autosiembra: el hinojo silvestre se resiembra fácilmente; evitá que espigue donde no querés.

Plagas y problemas

• Pulgones: colonias en brotes y hojas. Jabón potásico, chorro de agua y atraer mariquitas.
• Orugas de la mariposa de las umbelíferas (oruga del hinojo): comen follaje. Recogelas a mano.
• Caracoles y babosas en plantines: trampas de cerveza y recolección manual al atardecer.
• Mosca blanca y hongos (botrytis) con alta humedad: buena ventilación, riego a pie y retirar hojas dañadas.

Cosecha y uso

Está lista cuando la base blanca mide 8-10 cm de diámetro, firme y sin espigar; si esperás demasiado se pone fibrosa. Cortá a ras del suelo y comé pronto: se guarda 1 semana en la heladera. Se consume crudo en ensaladas (en láminas finas), asado, gratinado o en caldos; los tallos y las hojas se usan como aromáticas, y las semillas como especia para infusiones y panificados.

Consejos

• Plantalo solo: es una de las pocas hortalizas con la que casi nada se lleva bien, así que apartalo de tomate, poroto, pimiento y otras.
• Evitá estrés: calor, sequía y trasplantes bruscos lo hacen florecer sin formar bulbo.
• La siembra de fin de verano (febrero-marzo) suele dar mejores bulbos que la de primavera.
• Se cruza con el eneldo si están cerca y florecen: la semilla pierde calidad y sabor.
• Atrae muchos insectos benéficos cuando florece: dejá una planta aparte, lejos del huerto, para eso.

Variedades para probar