Zapallito

Cómo cultivarlo

1. Sembrá directo cuando el suelo supere los 15-18 °C, de octubre a diciembre. Poné 2-3 semillas por golpe a 3 cm de profundidad, con el extremo puntiagudo hacia abajo.
2. Si querés adelantar, hacé almácigo en septiembre en macetitas individuales, porque no le gusta que le muevan las raíces.
3. Ralear a 1 planta por golpe cuando tengan 2 hojas verdaderas, dejando la más vigorosa. Distancia: 60 cm entre plantas y 100 cm entre filas.
4. Preparalo en montículos con compost abundante y poné mulch para mantener humedad.
5. Regá en la base de forma regular y profunda, sin mojar las hojas, que son propensas al oídio.
6. Si hay pocos insectos polinizadores, polinizá a mano: frotá la flor masculina (tallo fino) sobre la femenina (con mini fruto detrás) por la mañana.
7. Cosechá cada 2-3 días con frutos de 15-20 cm, cortándolos con tijera. Cuanto más cosechás, más produce.

Suelo

Fértil, suelto, con abundante materia orgánica y buen drenaje. pH 6 a 7,5. Muy agradecido al compost.

En maceta

Entra en macetas grandes de 25 litros o más, de una por planta y con sol pleno. Necesita riego casi diario en verano. Elegí variedades compactas o de tronco corto.

Cómo multiplicarlo

• Semilla directa: la forma habitual.
• Semillas guardadas de frutos dejados madurar del todo en la planta (pero ojo: se cruzan con otras cucurbitas del mismo grupo y pueden dar frutos amargos).

Plagas y problemas

• Oídio (polvo blanco): manchas blancas harinosas sobre hojas. Regá sin mojar el follaje, buena ventilación y pulverizá con leche diluida (1:9) o bicarbonato.
• Vaquita de las cucurbitáceas (Diabrotica): hojas y flores comidas. Cubrí con tela antiinsectos en plantines o recolectá a mano; infusión de ajo y ají.
• Pulgones: hojas enruladas y melaza; transmiten virus. Jabón potásico y chorro de agua.
• Caracoles y babosas en plantas jóvenes: trampas de cerveza o barreras de cáscara de huevo o ceniza.

Cosecha y uso

Cosechá tierno, con 15-20 cm y piel brillante, cuando la uña penetra fácil. Pasado de tamaño pierde calidad y la planta produce menos. Se usa asado, relleno, en tortillas o ensaladas finas. Se conserva 4-7 días en heladera.

Consejos

• Cosechá antes de que engorde: un fruto olvidado le dice a la planta que ya cumplió y baja la producción.
• Los primeros frutos se caen por falta de polinización: polinizá a mano al comienzo.
• Enterrá el tallo basal con tierra para que emita raíces adicionales y la planta sea más resistente.
• Sembrá en dos tandas (octubre y diciembre) para extender la cosecha hasta el otoño.

Variedades para probar