Papa

Cómo cultivarlo

1. Conseguí tubérculo-semilla certificado de 40-60 g y dejalo brotar 2-3 semanas antes en lugar luminoso y fresco, en cajones, hasta que tenga brotes cortos y verdosos. Los tubérculos grandes se pueden cortar en trozos con 2-3 ojos y dejarlos cicatrizar 1-2 días.
2. Preparé la tierra a 30 cm y abonala con compost maduro. Hacé surcos de 10-15 cm de profundidad, separados 75 cm.
3. Plantá con los brotes hacia arriba, a 10 cm de profundidad y 30 cm entre plantas, entre agosto y septiembre cuando pasaron las heladas más fuertes. En zonas sin heladas también se planta a fin de verano (febrero-marzo) para cosechar en otoño-invierno.
4. Cuando las matas midan 15-20 cm, aporcá: arrimá tierra al pie de las plantas hasta tapar la mitad del tallo. Repetí a las 3-4 semanas. El aporque protege del sol, evita que se pongan verdes (solanina) y aumenta la cosecha.
5. Regá regularmente, sobre todo desde la floración, cuando se forman los tubérculos. Evitá encharcar. Protegé con tela o paja ante heladas tardías.
6. Cosechá cuando el follaje amarillea y se seca, 2 a 3 semanas después de que se secó la parte aérea para que la piel se endurezca. Aflojá la tierra con horquilla lejos de la mata.

Suelo

Suelto, bien drenado, franco o franco-arenoso, algo ácido (pH 5,5 a 6,5) y rico en materia orgánica madura. Evitá suelos compactos o encharcados, donde el tubérculo se pudre.

En maceta

Se cultiva bien en bolsas, tachos o baldes de 20 a 30 litros y 40 cm de profundidad con agujeros de drenaje. Poné 10 cm de sustrato, 1 a 2 tubérculos, y a medida que crece añadí más sustrato (aporque) hasta llenar el balde. Regá con constancia, sin encharcar.

Cómo multiplicarlo

• Tubérculo-semilla certificado: es la forma correcta. La papa se multiplica por tubérculo (clonal) y arrastra virus y enfermedades de un ciclo al siguiente; la semilla certificada viene libre de ellos y rinde mucho más.
• Tubérculo propio: se puede reutilizar sano de una huerta chica, pero los rendimientos bajan en 2-3 ciclos. Elegí tubérculos sanos de plantas vigorosas.
• Trozos con ojos: cortá tubérculos grandes en trozos de 40-50 g con 2-3 brotes y dejalos secar 1-2 días antes de plantar.

Plagas y problemas

• Tizón tardío (Phytophthora): manchas oscuras en hoja y tallo con humedad. Prevención: semilla sana, rotación de 3-4 años, no mojar el follaje, buena distancia. Retirá las plantas enfermas.
• Vaquita de la papa (escarabajo): ataca hojas. Recolectá a mano adultos y larvas; rotá cultivos.
• Polilla de la papa: larvas que perforan tubérculos y hojas. Aporcá bien para tapar los tubérculos y cosechá a tiempo.
• Gusanos de alambre: perforan el tubérculo. Laboreá en verano y rotá; evitá plantar sobre césped recién levantado.

Cosecha y uso

Está lista cuando las hojas amarillean y se secan; esperá 2-3 semanas para que la piel cure y no se despele. Si querés papa nueva, cosechá antes (60-70 días), aunque rinde menos y no se guarda. Para conservar, dejá secar al aire a la sombra unos días, descartá las dañadas y guardalas en cajones en lugar fresco, seco y oscuro (5-10 °C). La luz las pone verdes y tóxicas: no comas papas verdes ni brotadas. Se consume hervida, al horno, frita, en puré, tortillas y guisos.

Consejos

• Nunca plantes papas del supermercado: vienen tratadas contra brote y pueden transmitir enfermedades.
• Rotá: no repitas papa ni otra solanácea (tomate, pimiento, berenjena) en el mismo lugar durante 3-4 años.
• Una papa verde es tóxica (solanina): aporcá bien y guardá en la oscuridad.
• Con helada tardía las hojas se queman; cubrí con tela antihelada o tierra y rebrotan.
• Las flores y los frutitos verdes (bayas) no se comen: son tóxicos.

Variedades para probar