🫘 Guardar semillas

Guardar semillas es cerrar el círculo: la planta que cuidaste te regala el comienzo de la próxima. Cada año, las semillas de tu huerta se adaptan un poquito más a tu suelo, tu clima y tu manera de regar. Es gratis, es una herencia que se comparte y te vuelve independiente. Esta guía te cuenta cómo hacerlo sin complicarte, empezando por las especies fáciles.

Por qué guardar semillas

• Ahorrás plata: un tomate te da cientos de semillas.
• Adaptación local: las plantas que sobreviven y rinden bien en tu huerta dejan semillas mejor adaptadas.
• Variedades que no se consiguen: las criollas y de familia se conservan solo si alguien las siembra.
• Autonomía: no dependés de que el sobre esté en el vivero.
• Biodiversidad y soberanía: cada variedad conservada es patrimonio común.
• Aprendizaje: ver el ciclo completo de la planta, de semilla a semilla, te cambia la manera de cultivar.

Polinización abierta vs. híbridas F1

Antes de guardar, mirá el sobre o preguntá en el vivero qué tipo de variedad es.

Tipo	Qué significa	¿Se puede guardar?
Polinización abierta	Variedad estable: sus semillas dan plantas parecidas a la madre	Sí, es lo ideal
Criolla / de familia / heirloom	Variedad antigua, de polinización abierta, seleccionada por generaciones	Sí, y es muy valiosa
Híbrido F1	Cruza controlada entre dos líneas puras; da plantas uniformes y productivas	No conviene: la siguiente generación sale variable, con rasgos mezclados y baja calidad

Los híbridos F1 suelen indicarlo en el sobre como "F1", "híbrido" o "hybrid". Sus semillas germinan, pero las plantas hijas no salen iguales.

Truco

Si querés empezar sin riesgo, sembrá variedades de polinización abierta y marcá las plantas más sanas y productivas como "madres de semilla" desde el principio. Seleccionar las mejores año tras año mejora tu variedad.

Autógamas vs. alógamas

Para guardar semilla "pura" necesitás saber cómo se poliniza cada planta.

• Autógamas (autopolinizadas): la flor se poliniza a sí misma, casi sin ayuda de insectos o viento. Difícilmente se cruzan con la vecina. Son las más fáciles para empezar.
• Alógamas (de polinización cruzada): necesitan polen de otra planta (traído por viento o insectos). Se cruzan con variedades de la misma especie cercanas y dan semillas mezcladas.

Grupo	Especies	Aislamiento recomendado entre variedades de la misma especie
Autógamas (muy fáciles)	Tomate (1), lechuga, poroto, arveja	Tomate: 3–6 m (o una variedad de por medio); poroto, arveja y lechuga: 1–3 m (con barrera de plantas altas)
Parcialmente autógamas	Pimiento, ají, berenjena	5–50 m según la presencia de abejas; mejor con embolsado de flores
Alógamas por insectos	Zapallito, zapallo, pepino, melón, sandía	400–800 m o polinización manual (ver abajo)
Alógamas por insectos (bienales)	Zanahoria, cebolla, repollo, brócoli, coliflor, remolacha, puerro	500–1000 m; en casa, una sola variedad por especie a la vez
Alógamas por viento	Choclo, espinaca, acelga, remolacha	200–1000 m o fechas distintas de floración (choclo: separar más de 15 días)
Flores abiertas	Girasol, cosmos, zinnia, tagete, caléndula, capuchina	Se cruzan fácil entre variedades; sembrá una por especie si querés mantenerla pura

(1) Algunas variedades de tomate con flores "expuestas" (estigma sobresale, especialmente en tomates antiguos tipo "papa") pueden cruzarse un poco más con abejas.

Dato

Las distancias son valores usados por bancos de semillas para pureza máxima. En una huerta casera podés relajarlos: con barreras (maíz alto, canteros separados por muros o edificios) y fechas de floración distintas se reduce el cruce. Cruces ocasionales no arruinan la semilla; solo la hacen variable.

Cruces entre especies: en general las especies distintas no se cruzan entre sí (el pepino no se cruza con el zapallito), pero dos variedades de la misma especie sí. Ojo con los zapallos: muchos zapallitos y calabacines pertenecen a la misma especie (Cucurbita pepo) y se cruzan entre sí; los zapallos criollos suelen ser de otras especies (C. maxima o C. moschata). Ante la duda, sembrá una sola variedad por especie o polinizá a mano.

Polinización manual de cucurbitáceas

Para guardar semillas puras de zapallito, zapallo o pepino sin aislamiento de cientos de metros:

1. Por la tarde, identificá una flor femenina (tiene un mini fruto detrás) y una masculina (tallo largo, sin fruto) que abrirán al día siguiente.
2. Cerrá ambas con una cinta o tape de papel para que no entren insectos.
3. A la mañana siguiente (temprano), cortá la masculina, sacale los pétalos y frotá el polen sobre el estigma de la femenina.
4. Volvé a cerrar la femenina con cinta, marcala con un hilo de color y dejala madurar completamente.

Cosechar semillas: frutos secos y frutos húmedos

Frutos secos y vainas (poroto, arveja, lechuga, flores, hierbas)

La semilla madura en la planta y se seca ahí. Esperá a que la vaina o cabezuela esté seca, marrón y crujiente.

• Poroto y arveja: dejá algunas vainas sin cosechar hasta que estén amarillas y duras, y las semillas suenen adentro. Cortá la planta entera o las vainas antes de que revienten (si llueve, secalas bajo techo).
• Lechuga: florece (espiga) en verano y forma plumitas blancas; cortá la rama entera cuando el 50 % esté con "pelusa" y sacudila sobre una bolsa o fuente. Madura en tandas: repetí varios días.
• Flores (girasol, cosmos, zinnia, caléndula, tagete, capuchina): cortá la cabezuela cuando esté seca; abrí y sacá las semillas. Girasol: cubrí con una media o tela para evitar pájaros.
• Hierbas: cilantro, eneldo, perejil, hinojo, albahaca: cortá las umbelas cuando estén pardas, secalas en bolsa de papel y sacudí.
• Cebolla: las flores forman cápsulas negras; cosechá cuando se abren.

Frutos húmedos (tomate, pimiento, zapallo, pepino, melón)

La semilla está rodeada de pulpa y se cosecha del fruto maduro (o sobremaduro).

Tomate (fermentado):

1. Elegí frutos bien maduros, sanos, de las plantas más sanas y sabrosas.
2. Cortalos por la mitad y exprimí la pulpa con semillas en un frasco.
3. Agregá un poco de agua y dejá fermentar 2–4 días a temperatura ambiente, revolviendo a diario. Se forma una nata blanca de moho en la superficie y huele fuerte: es normal.
4. La fermentación destruye la cubierta gelatinosa (que inhibe la germinación) y elimina algunos patógenos.
5. Cuando las semillas buenas se hunden, volcá el contenido en un colador y lavá con agua corriente. Las flotantes se descartan.
6. Secá sobre un plato de cerámica, papel antiadherente o malla (no sobre papel de cocina: se pegan).

Pimiento y ají: no hace falta fermentar. Elegí frutos bien maduros (rojos, amarillos), abrilos, sacá las semillas y secalas. Con el ají picante: usá guantes y no te toques los ojos.

Zapallo, zapallito, pepino, melón, sandía: sacá las semillas del fruto totalmente maduro (el zapallito y el pepino se dejan crecer hasta que estén gigantes y de color amarillo/duros), lavá con agua para quitar la pulpa y secá.

Ojo

El zapallito y el pepino para semilla se dejan madurar en la planta mucho más que para comer: quedan duros y de color amarillo o naranja. Esa planta producirá menos frutos comestibles. Lo mejor es reservar una o dos plantas solo para semilla.

Secado y limpieza

El secado es la etapa más importante: semillas con humedad se enmohecen o se pudren.

1. Secá a la sombra, en un lugar seco, ventilado, nunca al sol directo ni en horno ni microondas. El calor intenso (más de 35 °C) puede dañar el embrión.
2. Extendé en capa fina sobre una malla, plato o papel (no plástico) y movelas cada día.
3. Tiempo: 1–3 semanas según el tamaño y la humedad ambiente.
4. Prueba de secado: las semillas pequeñas deben crujir si las apretás; los porotos no se deben poder marcar con la uña y se deben romper si los golpeás (no aplastar).
5. Limpiá la paja y el polvo: con un colador, soplando suavemente o con una bandeja que se inclina ("venteo"). Las semillas buenas pesan más y quedan al fondo.

Después del secado, esperá unos días más antes de guardar para confirmar que no quedó humedad.

Almacenamiento: frío, seco y oscuro

Tres enemigos: humedad, calor y luz. Un lugar fresco y seco es ideal: cuanto más baja la temperatura y la humedad, más años viven.

• Envase: frascos de vidrio con tapa hermética, sobres de papel dentro de un frasco, o bolsitas herméticas. Para volúmenes pequeños, sobres de papel con etiqueta.
• Lugar: fresco (idealmente menos de 15 °C), oscuro y estable. Una caja en un placard interior sirve; la heladera (entre 2 y 5 °C) es excelente, si el envase es hermético. El freezer es para bancos y larga conservación, y exige semilla muy seca.
• Sílica gel: un sobrecito de gel de sílice en el frasco absorbe humedad. Podés usar arroz crudo envuelto en papel o leche en polvo en un paquetito como alternativa de emergencia, aunque funcionan peor. Si el sílica es de los que cambian de color, reactivalo en el horno bajo cuando se pone rosa.
• Contra gorgojos: las legumbres (poroto, arveja, haba) pueden traer gorgojos. Para prevenirlos, guardalas dos días en el freezer y luego pasalas a un frasco bien cerrado; agregá hojas secas de laurel.

Truco

Cada tanto, abrí un frasco y olelo. Si huele a moho, o ves condensación en la tapa, ya hay humedad: sacá las semillas y secalas de nuevo.

Etiquetado

Una semilla sin etiqueta es un misterio. Anotá en cada sobre:

• Especie y variedad (si no sabés la variedad, "tomate cherry rojo de Mendoza", describila).
• Año y lugar de cosecha.
• Quién la cosechó (si la vas a regalar o intercambiar).
• Notas útiles: sabor, productividad, resistencia, días a cosecha, si fue polinización controlada.
• Fecha para test de germinación.

Con una planilla simple o un cuaderno podés llevar un registro año a año.

Vida útil por especie

Los números dependen de la calidad inicial y del almacenamiento; en condiciones domésticas frescas y secas, estos son valores orientativos de años en que mantienen buena germinación.

Especie	Años	Notas
Cebolla, puerro, cebollín	1–2	Pierden viabilidad rápido: usar frescas
Perejil, zanahoria	2–3
Espinaca, choclo	2–3
Poroto, arveja, haba	3	Cuidado con gorgojos
Pimiento, ají	2–3
Acelga, remolacha	4
Repollo, brócoli, coliflor, kale, rabanito, nabo	4–5
Tomate, berenjena	4–6
Lechuga, rúcula, apio	3–5
Zapallito, zapallo, pepino, melón, sandía	5–6	Muy duraderas
Albahaca, cilantro, eneldo	3–5
Girasol, cosmos, tagete, zinnia, caléndula	2–4	Flores: 2–3 años
Capuchina	2–3

Cuanto más viejas son las semillas, menor porcentaje germina: no tires las que pasaron el plazo sin hacer el test (ver abajo).

Bienales: zanahoria, cebolla, repollo y compañía

Las bienales completan su ciclo en dos años: en el primero crecen y forman la parte comestible (raíz, bulbo, cabeza); en el segundo, después de pasar por un período de frío (vernalización), florecen y dan semilla.

Cultivos bienales: zanahoria, cebolla, puerro, repollo, brócoli, coliflor, kale, remolacha, acelga, apio, perejil, nabo.

Cómo pasar el invierno

• Clima templado con inviernos suaves (heladas leves): dejá las plantas elegidas en el cantero, con un buen mulch de paja o una cobertura de manta térmica. Kale, acelga, perejil y zanahoria suelen pasar bien. En primavera florecen.
• Inviernos fríos o con suelo que se congela: desenterrá las plantas madres a fines de otoño, cortá el follaje (dejando 2–3 cm), y guardalas en arena húmeda o aserrín a 1–5 °C (sótano, garaje, heladera) para replantarlas en primavera.
• Zanahoria y remolacha: elegí raíces sanas, bien formadas y con buen color; guardalas en arena húmeda.
• Cebolla: elegí bulbos firmes, secalos y guardalos en un lugar fresco y seco; replantalos en primavera.
• Repollo: es más complejo; se arranca con raíz y se guarda en frío, o se hace un corte en cruz en la cabeza al replantar para que salga el tallo floral.
• Seleccioná bien: para semilla elegí solo las mejores plantas: las más sanas, parejas, de mejor sabor y que no florecieron temprano.
• En el segundo año, dejá espacio y tutores: la flor de zanahoria o cebolla puede alcanzar 1–1,5 m.

Dato

Las zanahorias para semilla son tan grandes como pequeños arbustos florecidos, y atraen polinizadores y benéficos. Si no necesitás el espacio, son una buena cobertura de flores. Ver flores y polinizadores.

Intercambio de semillas y bancos de semillas criollas

Las semillas se multiplican cuando se comparten. En todo el país hay ferias de semillas, redes de intercambio y bancos comunitarios que conservan variedades criollas.

• Pro-Huerta (INTA): entrega semillas y capacita en cultivo y guardado de semillas.
• Redes de semillas criollas y nativas y ferias de intercambio: buscalas en tu provincia o ciudad.
• Bancos de germoplasma públicos y comunitarios: conservan variedades locales y nativas.
• Organizá el tuyo: una caja de zapatos con sobres en una biblioteca, un club de barrio o una escuela puede ser una "biblioteca de semillas": la gente toma, siembra, cosecha y devuelve.

Buenas prácticas al intercambiar:

• Compartí solo semillas sanas y bien etiquetadas, con información del cultivo.
• No intercambies semillas de plantas con virus o enfermedades visibles (por ejemplo, tomates con virus del mosaico).
• Respetá las variedades protegidas (derechos de obtentor): no se pueden multiplicar ni vender libremente. Más en multiplicación.
• Contá su historia: de dónde viene, quién la cuidaba. Una semilla con historia vale mucho más.
• Y claro: nada de semillas tratadas con agroquímicos.

Test de germinación antes de sembrar

Antes de usar semillas guardadas, o si pasaron más de un año, hacé el test de papel absorbente, que está explicado en germinación:

1. Poné 10 semillas en papel húmedo dentro de una bolsa.
2. Mantené 20–24 °C y revisá a los días típicos de la especie.
3. Contá cuántas germinaron: - 8 a 10: excelente. - 5 a 7: sembrá más denso. - Menos de 4: renová.

Así sabés cuántas sembrar y evitás el desencanto de un cantero vacío.

Calendario de un año de semilla (ejemplo)

Mes (hemisferio sur)	Tarea
Fin de invierno–primavera	Sembrar las variedades de las que querés semilla; marcar las "madres".
Verano	Dejar madurar frutos para semilla (zapallo, pepino); cosechar lechuga, poroto, arveja, cilantro.
Verano–otoño	Fermentar tomates, secar semillas, limpiar.
Otoño	Elegir bienales y prepararlas para el invierno; sembrar tus semillas de otoño.
Invierno	Revisar los frascos, hacer tests de germinación, planificar intercambios.

Checklist del guardador de semillas

• [ ] Elegí una variedad de polinización abierta.
• [ ] Marqué las plantas más sanas y productivas.
• [ ] Cuidé el aislamiento o polinicé a mano.
• [ ] Esperé a que el fruto o la vaina madurara del todo.
• [ ] Fermenté lo que corresponde (tomate) y lavé.
• [ ] Sequé a la sombra hasta que crujan.
• [ ] Guardé en frasco hermético, en lugar fresco y oscuro.
• [ ] Etiqueté con especie, variedad, año y lugar.
• [ ] Haré un test de germinación antes de sembrar.
• [ ] Compartí un sobre con alguien.

Para seguir

Todo lo que sigue después de guardar la semilla está en cómo germinar semillas, almácigos y trasplante y rotación y asociaciones. Si ves palabras que no conocés, el glosario te ayuda.